Beşiktaş’ın UEFA Şampiyonlar Ligi’ndeki rakiplerinden İtalya'nın Napoli takımı, adını taşıdığı kent ve dünya kültür mirasına bıraktığı izlerle popülerliğini koruyor.
Başkent Roma ve Milano’nun ardından İtalya'nın 3. büyük kenti olan ve Roma’nın 230 kilometre güneyinde bulunan Napoli, 2 bin 800 yıllık tarihinin yanı sıra mutfak ve spor kültürü açısından da dünyanın önemli şehirlerinden biri olarak öne çıkıyor.
Milattan önce 700’lerde Yunan kolonisi olarak şu an bulunduğu bölgede kurulan ve asıl adı Antik Yunanca’da “Yeni şehir” anlamındaki Neapolis olan kent, adını verdiği körfez ile volkanik yanardağ Vezüv arasında bulunuyor. Napoli, aynı zamanda milattan sonra 79’da Vezüv Yanardağı’nın patlamasıyla yok alan antik Yunan kenti Pompeii’nin de komşusu durumunda.
Bağımsızlığını 1861'de İtalyan Krallığı'na dahil olana dek koruyan Napoli, o tarihten bu yana tarih, sanat, kültür, mimari, müzik ve sanayi açısından İtalya için önemli rol oynamakla birlikte zaman zaman mafya örgütleri ve kent sokaklarında çirkin görüntülere sebep olan çöp kriziyle de gündeme geliyor.
Kurulduğu günden bu yana Akdeniz’in her daim önemli bir liman kenti olan Napoli, tarihi ve doğal güzelliklerinin yanı sıra kendine has mutfağıyla da turistlerin cazibe noktası durumunda yer alıyor.
İtalya’yı her yıl ziyaret eden milyonlarca turistin önde gelen duraklarından Napoli, taş fırınlarda pişen meşhur hamur işi İtalyan yemeği olan pizzası ve manda sütünden elde edilen Mozzarella peynirinin ana vatanı olarak biliniyor.
Napoli'de futbol denince akla Maradona geliyor
Yaklaşık bir milyon nüfusu ile İtalya'nın kalabalık şehirleri arasında yer alan Napoli, 1926’dan beri kentle aynı adı taşıyan futbol takımı tarafından temsil ediliyor. Napoli'de futbol denince ise akla tek bir isim geliyor. O da; 30 Ekim 1960’ta Arjantin'in başkenti Buenos Aires’te dünyaya gelen efsane futbolcu Diego Armando Maradona.
Napoli takımıyla 1984-1991 yıllarında, 2 Serie A şampiyonluğunun yanı sıra birer İtalya Kupası, İtalya Süper Kupası ve UEFA Kupası zaferleri yaşayan Maradona, kentte adeta futbol efsanesi konumunda.
Bu sevgi öyle bir boyuttaki Napoli taraftarları 60 bin kişilik San Paolo Stadı'nda oynanan her maçta kale arkası tribünlerinde Maradona resimli bayraklar açıyor.
Napoli yükselişte
Kadrosunda Slovak orta saha Marek Hamsik, Belçikalı hücumcu Dries Mertens ve İtalyan golcü Lorenzo Insigne gibi önemli futbolcuları bulunduran Napoli, son yıllarda gösterdiği performansla 80'li yılların ikinci yarısına dönüş sinyali veriyor.
2011 yılından bu yana 3 kez teknik direktör değişikliği yaşamasına karşın her sezon zirveye oynayan Napoli, 2013 yılında takıma katılan Arjantinli milli futbolcu Gonzalo Higuain ile adeta bir Maradona nostaljisi yaşadı. Özellikle geçen sezon rakip fileleri 36 kez sarsarak Serie A’nın gol rekorunu egale eden 28 yaşındaki oyuncu, takımının lig yarışını 2. sırada bitirmesinde önemli rol oynadı ve sezon sonunda 90 milyon avro bedelle Juventus'a transfer oldu.
Napoli taraftarlarının takımdan ayrılmasından dolayı ihanetle suçladığı Higuain'e bir eleştiri de vatandaşı Maradona’dan geldi. Efsane futbolcu, Higuain için “Benim zamanımda böyle şeyler olmazdı. Bir Napoli taraftarı olarak Higuain’in Juventus’a transferine üzüldüm.” yorumunda bulundu.
Öte yandan İtalyan temsilcisi, Türk takımlarıyla son maçını geçen yıl oynamıştı. UEFA Avrupa Ligi 2014-2015 sezonu son 32 turunda Trabzonspor ile eşleşen Napoli, bordo-mavilileri deplasmanda 4-0 yenmiş, rövanş karşılaşmasında ise sahasında 1-0 galip gelerek bir üst tura yükselmişti.
