Meşhur İngiltere-Hırvatistan maçının ardından Michael Owen'ın "Hiçbir Hırvat futbolcu İngiltere Milli takımında oynayacak kapasitede değil, her açıdan onlardan kat kat yetenekliyiz" açıklamasına genç teknik adam "Futbol değişti Owen, uyan artık, yetenekten ziyade problemi kendinizde arayın, u-21 oyuncularınız bile kulüplerinde forma giyemiyorlar" diye cevap vermiş ve bir anlamda kişiliğini belli etmişti.
Teknik direktör dünyası onun gibi aykırı kişiliklere pek alışık değil... Futbolculuk döneminde elinde sigarayla basına poz vermesiyle,Rowbou adlı rock grubunda çaldığı gitarıyla, küpesiyle, farklı ve bir o kadar da şık giysileriyle, soğuk duruşuyla ve eğitimiyle tamamen diğer teknik direktörlerden ayrılıyor... Onu Euro 96'dan hatırlayabiliriz. İngiltere'de Hırvatistan ile oynadığımız ve Alpay'ın Vlaovic'i düşürmeyerek fair play ödülü kazandığı maçta Hırvatların defansında adeta etten bir duvar örüyordu. Renkli gözleri, asi tavırlarıyla Slaven Bilic ilk olarak Euro 96'da dikkatlerimizi çekmişti. Çok iyi bir jenerasyon yakalayan Hırvatistan'ın Fransa 98'de dünya üçüncüğü elde etmesinde onu payı yadsınamaz bir gerçek. Fakat o turnuvadaki performansından çok Fransa'nın kaptanı Laurent Blanc ile yaşadığı tartışmayla hafızalara kazınıyordu.
Hajduk Split, Karlsruhe, West Ham United ve Everton gibi takımlarda forma giyen Bilic Dünya Kupasının hemen ardından yaşadığı ciddi sakatlıktan sonra futbolu bırakmak zorunda kaldı. Hukuk eğitimi alan Bilic birçok futbolcu gibi bu sektörde kalmaya devam etti ve Federasyon tarafından U-21 takımının başına getirildi. Hırvatistan'ın dört bir yanını dolaşıp yetenekli futbolcu taradı ve milli takıma kazandırdı. Onu A Milli takımın başına U-21'de kazandığı kupalar değil ülkesinin geleceğini herkesten fazla düşünmesi getirdi. Hırvatistan U-21 takımını hiçbir turnuvaya götürmeyi başaramayan Bilic birçok futbolcusunu A milli takıma kazandırdı ve bir anlamda 98'den sonra önemli bir düşüş gösteren Hırvat futbolcunu yeniden filizlendirdi. 2006 Dünya Kupası'ndan sonra kovulan Zlatko Kranjcar'ın ardından takımın başına Bilic getirildi. Hırvat futbol tarihinde önemli bir yer teşkil eden Robert Prosinecki, Aliosha Asanovic ve eski Beşiktaş kalecisi, Marijan Mrmiç ile harika bir teknik ekip kuran Bilic ilk sınavını EURO 2008 elemelerinde verdi ve oynattığı güzel futbolun skora da yansımasıyla herkes tarafından ayakta alkışlandı. Eduardo, Rakitic, Kranjcar, Corluka, Modric gibi futbolcular onunla şaha kalktı.
İşte bu Biliçli Hırvatistan EURO 2008 elemelerinde muhteşem bir performans göstererek grubu birinci sırada tamamladı. Ama dünya Hırvatistan'ın bu performansını İngiltere maçından sonra dikkate aldı. İngiltere'yi Wembley'de hakeme karşın yenerek rakibinin turnuvaya katılmasını engelleyen Hırvatistan bir anda gündeme oturdu. İngiliz taraftarlar Hırvatistan'ı ayakta alkışlarken İngiliz basını ise Hırvat futbolcuların kendi futbolcularına güzel bir ders verdiğinde hem fikir oluyordu. 
Hırvatistan EURO 2008 elemelerinde rakiplerinin yanı sıra başka engellerle de karşılaştı. 3 futbolcusunun bir gece kulübünde yakalanması sonrası Bilic kritik sınav öncesi bu futbolcuları kadro dışı bırakmak zorunda kaldı. Öte yandan Hırvatistan'da ırkçılık da hortlamıştı.
Yaklaşık 200 Hırvat taraftar milli takımın Livorno kentinde İtalya ile oynadığı hazırlık maçını 2-0 önde götürürken insandan dev bir gamalı haç oluşturmuş ve pek çoğu Nazi selamı vermişti. Sonuç olarak da dünya futbol idari organizasyonu olan FIFA Hırvatistan'ı oyunun itibarını bozmakla suçlamıştı. Ülkesini "barışı seven, dost canlısı bir ulus" olarak tanımlayan Slaven Bilic The Guardian gazetesine "Bunu nasıl durduracağımızı bilmiyorum. Bağırarak kötü bir şey söylemek isteyen birisini nasıl durdurursunuz? Ne yapabilirsiniz ki, dilini mi keseceksiniz? Olduktan sonra tepki gösterebilirsiniz ama olmasını nasıl engelleyebilirsiniz? Taraftardan çok güvenlik görevlisi de koyamayız, o zaman ne yapmalıyız?" açıklamasını yapmıştı. UEFA İngiltere maçı öncesi Hırvatistan'a sert bir yazı göndererek dikkat edilmesi konusunda uyarmıştı.
Gruptaki Estonya ve Andorra maçları öncesi Hırvatistan duman altında kalmıştı. Ülkenin bir bölümünde yangın çıkmış ve bu yangını söndürmek isteyen itfaiyecilerden 8'i hayatını kaybetmişti. Ülke yasa boğulmuştu. Bu sırada ise futbol dünyasından bir açıklama geldi. Biliç bu iki maçı da kazanıp galibiyeti vefat eden 8 itfaiyeciye adayacaklarını söylemişti. Hırvatistan bu iki maçı da kazandı.
Hırvatistan Avusturya ve İsviçre'de düzenlenecek olan EURO 2008'de sürpriz yapabilecek takımlar arasında başı çekiyor. Gözler Hırvat futbolcuların yanı sıra 39 yaşında, turnuvanın en genç teknik adamı olan Slaven Biliç'te olacak.
Ahmet SİVASLI - Ligtv.com.tr
